Migrant, réfugié, immigrant et expatrié : quelle est la différence ?
Les termes "migrant", "réfugié", "immigrant" et "expatrié" sont ancrés dans les différentes réalités politiques et socio-économiques des groupes migrateurs et dans la dynamique entre les pays d'accueil (cet article se concentrera sur les États-Unis et le Royaume-Uni) et les nations d'origine. Les sections suivantes décrivent le contexte historique de ces termes et les personnes auxquelles ils font généralement référence.
Réfugié et migrant
Aujourd'hui, le terme "réfugié" est un terme juridique, défini par la Convention des Nations Unies de 1951 relative au statut des réfugiés comme "une personne qui, craignant avec raison d'être persécutée du fait de sa race, de sa religion, de sa nationalité, de son appartenance à un certain groupe social ou de ses opinions politiques, se trouve hors du pays dont elle a la nationalité". Selon l'Oxford English Dictionary, le terme "réfugié" a été emprunté au français au 17e siècle pour désigner les protestants fuyant la France, en particulier les huguenots en Grande-Bretagne et dans l'Amérique coloniale après l'édit de Nantes de 1685. Au 20e siècle, le Haut Commissariat aux réfugiés de la Société des Nations (1921) a été créé pour s'occuper des conditions de vie de plus d'un million de Russes qui avaient fui après la révolution bolchevique (beaucoup d'entre eux correspondant à la définition traditionnelle d'émigrés - voir ci-dessous), puis de plus d'un million d'Arméniens qui avaient fui l'Asie mineure lors de l'éclatement chaotique de l'Empire ottoman. La définition du terme "réfugié" de la Commission des réfugiés de 1951 a été élaborée dans le contexte des échanges de populations de l'après-guerre, de l'apatridie généralisée et des conséquences de l'Holocauste. Un consensus s'est dégagé sur le fait que les États devaient traiter les personnes fuyant les persécutions différemment de celles qui choisissaient simplement d'émigrer.
Ce cadre juridique est toujours en vigueur aujourd'hui et a été récemment appliqué aux Syriens en Europe depuis le début de la guerre civile syrienne en 2011. Les médias parlent de l'afflux de Syriens comme d'une crise des migrants ou d'une crise des réfugiés, selon la manière dont ils choisissent de la présenter. Le choix des termes est crucial, car les pays d'accueil sont légalement tenus d'aider les "réfugiés", selon la définition de 1951, alors qu'ils subissent une pression politique croissante pour empêcher l'arrivée des "migrants économiques". Dans la pratique, il est souvent difficile de tracer une ligne de démarcation stricte entre les catégories - les personnes persécutées sont souvent confrontées à la ruine économique, et la définition de "forcé à partir" est pleine de difficultés. L'usage le plus conservateur et le plus légaliste serait de limiter le terme de réfugié aux migrants qui ont réussi à demander l'asile, et celui de demandeur d'asile à ceux qui sont en cours de procédure. Le terme "demandeur d'asile", couramment utilisé comme synonyme de réfugié (demandeur) au Royaume-Uni, est moins courant en Amérique du Nord. Selon l'Oxford English Dictionary, les cinq premières collocations avec réfugié en 2015 étaient des mots de nationalité spécifique - syrien, palestinien, afghan, somalien et soudanais - tandis que celles de migrant comprenaient illégal, africain, UE, sans-papiers et irrégulier. La présence de migrants de l'UE est devenue une question politique majeure au Royaume-Uni à l'approche de la campagne du Brexit.
Aux États-Unis, les termes migrant et travailleur migrant tendent à désigner les travailleurs agricoles temporaires aux États-Unis, dont beaucoup sont originaires du Mexique et dont la présence est régie par des accords juridiques distincts des voies d'immigration américaines standard.
Immigrant et expatrié
Le terme expatrié (ou expat en abrégé) est chargé de connotations élitistes. Certains commentateurs ont critiqué l'utilisation du terme expat, le considérant comme un terme biaisé pour les migrants du "premier monde" ou des pays anglophones, alors que le terme "immigrant" désigne toute personne originaire des pays en développement plus pauvres. Les cinq premières collocations avec expat sont des nationalités spécifiques - britannique, américaine, indienne, canadienne et australienne - tandis que les cinq premières collocations avec immigrant sont illégal, sans-papiers, mexicain, légal et chinois. Le discours politique du XXIe siècle s'est durci à l'encontre des "immigrants" à la recherche d'un emploi aux États-Unis et dans un certain nombre de pays européens, alors que les "expats" font rarement les frais de ce sentiment. D'autres anglophones affirment que les deux termes reflètent des intentions différentes : le terme "immigrant" désigne une personne qui souhaite rejoindre le nouveau pays de façon permanente en tant que résident ou citoyen, tandis que le terme "expatrié" désigne une personne qui n'a pas décidé de la durée de son séjour. L'"expat" classique est un employé transféré par son entreprise pour travailler dans une succursale ou un projet dans un autre pays dans le cadre d'une évolution de carrière. Néanmoins, les enquêtes sur les expatriés anglophones révèlent un échantillon économiquement diversifié, dont beaucoup partent à l'étranger pour suivre un partenaire, pour travailler ou pour étudier, ce qui ressemble beaucoup aux scénarios typiques de l'"immigrant". Les Américains appliquent souvent le terme d'immigrés à toutes les personnes non nées aux États-Unis qui ont l'intention d'y rester à long terme ou de manière permanente, et même les professionnels spécialisés munis de visas temporaires ont tendance à être mis dans le même sac que cette catégorie. En revanche, les Américains et les Britanniques à l'étranger se désignent souvent par le terme "immigrant" , même s'ils ont l'intention de rester pour toujours. Le fait que dans certains pays comptant une importante communauté "d'expatriés" anglophones, tels que les États du golfe Persique, Hong Kong et Singapour, peu de travailleurs étrangers sont en mesure d'obtenir une résidence permanente et la citoyenneté peut expliquer la préférence pour l'expatrié par rapport à l'immigrant dans ces contextes ; pratiquement tous les membres de la classe ouvrière nés à l'étranger dans ces pays sont désignés soit comme des "travailleurs expatriés", soit comme des "travailleurs invités" (ces derniers uniquement pour les emplois non qualifiés).
Les migrants de l'anglosphère ont souvent formé des enclaves "d'expatriés" à long terme dans un certain nombre de pays, où ils ont mis du temps à s'intégrer à la langue et à la culture locales. Par exemple, le Mexique et l'Espagne comptent d'importantes communautés de retraités expatriés américains et britanniques, dont beaucoup n'aimeraient pas se qualifier d'"immigrants", même s'ils n'ont jamais l'intention de retourner aux États-Unis et au Royaume-Uni, probablement en raison des connotations peu prestigieuses de ce terme.
On peut opposer cette situation à la tradition séculaire d'immigration permanente de la classe moyenne britannique aux États-Unis, au Canada et en Amérique latine. Le XIXe siècle a vu des vagues d'immigration britannique en Amérique du Sud, ce qui fait que de nombreux Chiliens éminents, par exemple, ont des ancêtres anglais. Les communautés argentines galloises et écossaises sont également bien établies et ont souvent adopté l'espagnol comme langue principale. Il est tout à fait naturel de parler de ces populations comme d'"immigrants britanniques", en comparaison avec les communautés d'"expatriés" anglophones dans le même pays ou dans des pays similaires.
La terminologie relative aux Canadiens, Australiens et Néo-Zélandais à l'étranger est encore plus difficile à cerner. On trouve fréquemment des références aux immigrants canadiens dans un contexte américain. Ailleurs, les migrants du Commonwealth sont souvent appelés "expats" - les Kiwis expatriés au Royaume-Uni, les Australiens expatriés, les Sud-Africains expatriés, etc. Certaines de ces communautés sont assez bien établies, en particulier au Royaume-Uni.
Par rapport aux expatriés britanniques et du Commonwealth, les expatriés américains ont historiquement eu une relation plus tendue et plus politiquement chargée avec leur pays d'origine. Les États-Unis n'ont pas tendance à se considérer comme un pays d'émigration. Cependant, il y a eu des vagues sporadiques de départs d'Américains vers d'autres pays, souvent à la suite d'événements politiques particuliers aux États-Unis (voir émigrés ci-dessous). Les Afro-Américains ont afflué au Canada à l'approche de la guerre civile américaine, tandis que de petites vagues de Confédérés ont immigré en Amérique centrale et du Sud pendant l'ère de la reconstruction. Il y a eu un flux d'immigration de la classe moyenne américaine ordinaire au Canada au cours des 20ème et 21ème siècles, bien que les combinaisons telles que les expatriés américains et les expatriés américains semblent toujours surpasser les immigrants américains/américains dans le contexte canadien. L'autre grande population d'émigrants américains est la communauté des "expats" (souvent des retraités) au Mexique, mentionnée précédemment.
L'expatriation est également un terme juridique américain désignant la renonciation à la citoyenneté. Un eggcorn courant pour expatrié est ex-patriote (souvent réduit à ex-pat), ce qui peut refléter les tensions politiques entre les groupes d'émigrants et les homelanders, un terme que certains Américains à l'étranger utilisent pour désigner les Américains résidant aux États-Unis.
